修改人類受精卵的基因體、研究受精卵發育機制的研究在海外相繼啟動。此類研究使用的是能夠簡便高效地改變基因的「基因體編輯」技術。繼最早發表相關論文的中國之後，歐洲等地也有多個相關計劃在推進。該研究將有助於探明不孕症等疾病的原因，並推動治療方法的研究。如果修改受精卵的基因，影響將波及到後代。雖然有聲音期待未來能夠應用於臨床，但這一技術尚面臨著諸多倫理上的課題。

英國弗朗西斯·克里克研究所（Francis Crick Institute）研究員Kathy Niakan使用「CRISPR-Cas9 」技術對受精卵進行了基因體編輯。這一技術已獲得審查機構的批准並啟動研究，於2016年秋季發佈了最初的研究成果。

Kathy Niakan的技術對37個受精卵進行基因體編輯，當阻止被用於生成iPS細胞的「OCT4」基因工作後，只有7個受精卵成長到胚泡階段。不修改基因體的情況下，近一半的受精卵發育成胚泡，研究結果顯示出OCT4在受精卵發育過程中起到極為重要的作用。

弗朗西斯·克里克研究所的高級研究員Robin Lovell-Badge接受採訪時表示，其他的實驗也正在討論中。將通過編輯受精卵的基因體，調查精巢的發育所必需的「SOX9」基因的工作機制。

SOX遺傳基因還與中樞神經系統的發育等有關。如果能夠弄清該遺傳基因的工作機制，有望探明在發育的初期階段出現的各種異常的原因。Lovell-Badge表示，「將來或許能夠通過編輯受精卵的基因體來預防疾病，不過由於需要進行大量的基礎研究，估計要花20年左右」。

瑞典卡羅林斯卡學院（Karolinska Institute）的助教弗里德里克・拉納（音譯）也從審查機構獲批編輯受精卵的基因體。拉納通過CRISPR-Cas9技術，在受精卵分裂為4個細胞的階段，靶向阻止遺傳基因工作，觀察對胚胎和胎盤的影響。這一研究未來將用於探明不孕症的原因。原本預定最早2016年啟動研究，但由於技術層面的難題和社會關注度增強，目前正在花時間推進準備工作。

瑞典法律禁止將受精卵基因體編輯用於臨床。不過拉納表示，「技術進步的話，未來法律還有修改的餘地」，並表示「基因體編輯能夠為醫療領域帶來極大益處，應在國際社會的認可下摸索活用這一技術的道路」。

中國中山大學教授黃軍就等人2015年發表了全球第一篇關於人類受精卵基因體編輯的論文，其後也啟動了新的研究。2016年秋季發表研究成果稱，通過單鹼基改變基因組排序的「基礎編輯」法，改變了人類受精卵中與遺傳性血友病相關的基因。

黃軍在接受郵件採訪時表示，研究成果為血友病及其他遺傳性疾病的治療開闢了道路，令很多人振奮。他對未來開展臨床研究顯示出期待。

在人體細胞上進行基因體編輯以治療疾病的方法，已經有眾多實施案例。但是對於修改受精卵等生殖細胞，很多聲音持慎重觀點。

這是因為，在出生後，基因體編輯的影響將被後代繼承，之後即使發現問題也無法倒退回去。此外，還可能人為改變人類進化的過程。另一方面，也有意見指出，明知孩子會患上疑難病症卻不加以干預才是不道德的。兩方觀點難以達成一致。

在日本，內閣府的生命倫理專門調查會顯示出僅允許開展基礎研究的看法，但尚未制定具體的準則。大學等機構開展遺傳基因治療臨床研究的準則中，不包括基因體編輯，今後將加以修改。目前法律制度還沒有跟上科技進步的腳步。

(日本經濟新聞 編輯委員 安藤淳)