正當全世界都聲稱自己發現抗癌新藥，以色列有藥廠甚至宣稱今年內會公開一種能「徹底治癒」癌症的新藥，而英國華威大學（University of Warwick）化學系教授Peter Sadler領導的研究團隊，最近就發表了一個較可信的癌症治療新發現，關鍵是稀有金屬「銥」（Iridium）。

銥已被發現是金屬中耐腐蝕性最高，不少科學家相信是隨6,600萬年前撞擊地球的巨型隕石而來，並被認為是造成恐龍滅絕的主因。銥的高溶點、高硬度和高抗腐蝕性，在工業上可用性十分廣泛，例如日漸普及的OLED都是由銥混合物製作發光原料，而銥更被發現若經雷射光照射的話，能有效殺死癌細胞。

2017年台灣中興大學曾發表利用銥作為癌症標靶藥的初步研究，而華威大學的研究就更上一層樓，就是利用光力療法（Photodynamic Therapy），將銥元素與人體白蛋白（Albumin）結合製成感光藥後，直接「攻」入癌細胞的細胞核，再透過光纖管用雷射光照射銥元素殺死癌細胞，而且對健康細胞並無影響。專家相信此療法能有效治療抗藥性強的癌症，減低化療副作用，未來更有機會徹底根治癌症，成為人類新希望。

研究目前仍處於初步階段，而光力療法也有其副作用，感光藥會令人體對光產生過敏反應、雷射光造成的傷口痛楚等，都要研究克服。當然最重要的是，銥元素並非到五金舖就可買到的普通金屬，每年全球產量只有4噸左右，可想而知若做成抗癌藥的話價錢會有多高，未來會是爭奪銥元素的時代嗎？

(香港蘋果日報)