成因不明的脊柱側彎疾病困擾香港3%至5%的青少年，近年發病率更見上升。為了更早發現青少年脊柱側彎問題，並密切監察側彎情況，香港理工大學生物醫學工程學系系主任鄭永平率領團隊，把超音波應用於脊柱檢測中，研發出一套“可攜式三維超音波成像系統”(Scolioscan Air)，超音波沒有輻射，故能即時評估治療情況。

根據一項為期10年的研究，香港每100名青少年，就有3至5名在約10歲時，脊柱彎曲10度或以上，且大多成因不明，醫學上稱為“青少年原發性脊柱側彎”，近年發病率更見上升，當中約15%的患者會進一步惡化，或會壓住患者的胸部和心臟，危害生命，但傳統用於檢測的X光成像技術帶有輻射，會增加患癌風險。

鑒於定期檢查青少年脊柱，及早為患者提供治療的重要性，鄭永平帶領團隊，研發“三維超音波成像技術”，只需30秒超音波掃描，就能建構三維圖像，計算脊柱畸形的角度，準確度可媲美X光，且無輻射，是全球獨有的技術。

鄭永平先把技術製作成重約150公斤的醫療機器“Scolioscan”，目前已為2所大學的醫學院所用；為增加便利性，以進行大規模的脊柱檢查，研究團隊成功研發“Scolioscan Air”，重量大幅減至僅5公斤之餘，功能與“Scolioscan”一致，“這有助醫護人員把機器帶到不同地方，為青少年提供以校為本的脊柱檢查。”

“基於X光輻射限制，以往須至少相隔半年才可進行檢查一次，但超音波技術並無使用限制。”鄭永平指，這有助醫生即時評估非手術治療的成效，為患者提供度身訂造的治療方案，達至最佳治療效果，“及早提供治療，待青少年骨骼發育成熟，出現惡化的機會就會降低。”

 “Scolioscan Air”於4月的日內瓦國際發明展中，連奪俄羅斯特別大獎、評判特別嘉許金獎，以及優異獎。

鄭永平透露，系統將於2020年正式投入市場，冀能與公營醫療機構合作，並對治療過程進行追蹤檢查，以分析脊柱側彎的成因。未來或將研究把技術應用於乳癌檢測。

(新浪醫藥新聞)