以銷售計、為全球最大藥廠之一的默克（Merck），26日宣布加入全球新冠肺炎疫苗與藥物的研發競賽，藥廠表示目前正與外部機構致力兩款疫苗的開發，以及持續進行一項實驗性抗疫藥物的研究。

默克表示，其中一款疫苗是藉由收購奧地利一家民間製藥公司Themis Bioscience而來。後者在今年3月曾與法國非營利機構Pasteur及美國匹茲堡大學合作開發疫苗。Themis表示目前已為臨床實驗進行生產準備，希望能在未來幾周就可展開人體試驗。

至於第二款疫苗則是默克與紐約非營利科學組織IAVI結盟。前者計畫以當初開發伊波拉疫苗所使用的科技為基礎，進一步協助IAVI發展可以對抗新冠病毒的疫苗。

默克專家同意，大概要花12到18個月時間，才能在市場推出安全的新冠疫苗。此外即使疫苗真的上市，能否生產足夠劑量與擁有完整通路提供全球人類使用，也是一大問號。

此外，針對抗疫藥物方面，該藥廠則表示已取得邁阿密生物製藥公司Ridgeback Biotherapeutics所開發的實驗藥物授權。默克計畫繼續發展此藥，並在本周就可進入中期階段的人體試驗。

自從新冠肺炎爆發以來，一場研發疫苗與藥物的競賽也已如火如荼的展開。根據BioCentury追蹤調查，現今全球約有150種新冠疫苗正在研發，當中不乏有嬌生與輝瑞等大型藥廠，另外還有350種治療藥物正在發展。

默克向來是疫苗與抗病毒藥物的製造大廠。不過研發部門負責人普瑪特（Roger Perlmutter）日前接受訪問坦承，由於經由多方評估，發現外部研發成果比自行發展更佳，因此他們決定借助外部力量來縮短發展時間。

他解釋默克針對疫苗有特別要求，就是只要單劑就能提供免疫效果，而且需使用成熟技術，以便加速生產時間。

(工商時報)