「僅憑一滴血，即可檢測數百項生理指標。」有「女版賈伯斯」稱號的霍姆斯（Elizabeth Holmes）許下的願景，曾為美國醫療科技新創Theranos籌集高達14億美元（約400億元新台幣）資金。而後Theranos被揭穿是矽谷史上最大騙局，霍姆斯也可能面臨刑責。

儘管這宗詐欺案，可能傷透許多投資人的心，但市場對於數位醫療（digital health）的熱情並未因此熄滅。2020年的疫情，也讓世界再次掀起對數位醫療新創的投資浪潮。

美國種子基金Rock Health發布調查指出，美國數位醫療新創在2020上半年的募資金額為54億美元，打破了2019年同期創下的42億美元紀錄；平均每筆投資金額2,510萬美元，大幅超越去年的1,950萬美元，創下近10年新高。

另外，截至9月底為止，2020年美國已有7家醫療新創掛牌上市，超過2019年一整年的5家。

囊括大廠投資，創新醫療服務體驗

在疫情衝擊下，遠距醫療無疑是2020年的新創熱點。研調機構CB Insight發布的《數位醫療150強》（The Digital Health 150）報告提到，疫情導致全球遠距醫療需求激增，高達41％（62間）新創都提供了遠距醫療服務。

這份報告涵蓋了18個國家地區、共150家數位醫療新創，約77％位於美國。截至2020年8月10日為止，入選公司的募資金額已突破200億美元。

今年9月中在紐約證交所IPO（首次公開募股）的Amwell，便是這波遠距醫療趨勢中頗具代表性的業者。 不僅在8月申請之際便獲得Google投資1億美元締結合作；掛牌後不到一個月，股價就上漲逾40％，市值達到75億美元。

Amwell至今已與美國約2,000家醫院、55個醫療計畫合作，提供民眾在家遠距看診的服務。今年第2季看診數達到220萬次，較第一季飆漲300％以上，上半年營收也較去年同期成長77％，從6,900萬美元，倍增至1.22億美元。

針對疫情消退後，遠距醫療市場是否會「回復常態」的疑慮，Amwell認為，無論醫生或病患都在這次的契機中適應了遠距醫療服務。因此，他們持續看好前景，還計畫導入Google的AI技術，利用聊天機器人強化遠距醫療的服務體驗。

在疫情下完成2億美元C輪募資的Ro，也是遠距醫療領域的佼佼者。 2017年成立至今已募得3.76億美元，估值達到15億美元。目前該公司每年可提供500萬次醫療服務，創造2.5億美元營收。

Ro創立初期，原本專注於解決男性性功能障礙，起因是共同創辦人之一雷塔諾（Zachariah Reitano）年輕時求診陽痿問題時，發現心臟疾病，撿回一命的經驗讓Ro發展至今，服務範疇已延伸至女性、戒除菸癮、醫藥運送等遠距醫療服務。

如果單純用募資金額多寡來看，則是以專攻血液檢測技術的Grail（2015年從生技公司Illumina分拆獨立）居冠，包括比爾蓋茲（Bill Gates）、貝佐斯（Jeff Bezos）參與規模總計1億美元的A輪融資在內，迄今累積募得20億美元資金。

Grail的技術是利用基因定序工具，檢測腫瘤細胞死亡後，釋放進血液的腫瘤游離DNA（ctDNA），協助患者及早發現癌症。該公司聲稱，目前可以鑑定50多種癌症，且經過逾1.5萬位參與者測試，偽陽性（誤判為罹患癌症）機率低於1％，辨識癌細胞起源位置的準確度為93％。

考量到癌症檢測的市場規模上看千億美元，Illumina決定以80億美元估值，將Grail重新娶回家，扣除Illumina在Grail持股14.5％，實際支付約70億美元。

用AI找解藥，省下10年歲月

大多數醫療新創的目標，都在尋找人類「常見病症」的解決方案，但也有部分醫療新創的創業初衷，是與「罕見病症」搏鬥。根據罕見疾病患者扶助組織「全球基因」（Global Genes）的數據，目前全球存在約7,000種罕見疾病，困擾著4億人。

如果說傳統藥物開發平均耗時12～15年之久，動輒斥資數百萬美元，失敗率高達95％，那麼可想而知，使用者稀少的罕見疾病藥物，吸引藥商投入研發的誘因更低。

成立於2014年的英國醫療新創Healx，致力以AI尋找罕見病症的解藥，在今年3月完成最新一輪募資後，總計募得約6,600萬美元資金。

Healx共同創辦人桂廉斯（Tim Guilliams）認為，無論解藥市場大小，病患都應該得到治療。為此，Healx打造出AI平台HealNet，宣稱可讓藥物研發時程加快10年，大大降低成本及失敗率，提高罕見疾病患者獲得治療的可能性。

Healx將目標設在2025年前，為100種罕見疾病找到治療方法。目前已投入導致智能障礙的遺傳病「X染色體脆折症」解藥開發，預計今年可進入第二階段臨床測試。

在疫情的推波助瀾下，更多醫療新創在新一波的投資熱潮下趁勢崛起。線上商業數據平台Statista估計，數位醫療市場將在2026年達到近6,400億美元。這些致力於衝破當前醫療限制的企業，他們的故事才正要開始。

(原始網頁,數位時代/陳建鈞)