來源：生策會編譯

在今年初宣佈將其腦機介面植入第一位癱瘓病患體內後，Synchron公司已募資7500萬美元，得以讓該公司讀取腦部信號的技術再升級。

Synchron的C輪由ARCH Venture Partners領投，還吸引了比爾蓋茲(Bill Gates)的個人投資基金Gates Frontier以及傑夫貝佐斯(Jeff Bezos)的Bezos Expeditions的投資。

新的投資者還包括了Reliance Digital Health Limited、Greenoaks、Alumni Ventures、Moore Strategic Ventures和Project X，以及Synchron的舊有投資者Khosla Ventures、NeuroTechnology Investors、METIS、Forepont Capital Partners、ID8 Investments、Shanda Group和墨爾本大學。

Synchron去年已募資4000萬美元，主要技術是透過將微小的電極穿過身體血管連接到大腦，而不需要手術鑽入頭骨。Synchron稱為Stentrode，希望這些植入物有一天能恢復癱瘓病患的溝通，甚至幫助他們發簡訊、電子郵件或上網購物。

Synchron創辦人兼執行長Tom Oxley透過新聞稿表示：「癱瘓問題比人們意識到的要大得多，全世界有1億人有上肢動作障礙。」

最新一輪募資使Synchron的總募資金額達1.45億美元，這些資金將用於一項新的樞紐臨床試驗，並將公司的技術發展為癱瘓和其他用途的產品，如癲癇治療的潛在方式或是做為創傷者繪製大腦地圖。

位於紐約的Synchron今年6月啟動一項有首位美國病患參與的試驗，在之前於澳洲進行首次人體試驗和早期可行性試驗。

美國的試驗是不透過腦部手術、將Stentrodes通過頸靜脈被放置在大腦皮質運動區表面，目的是觀察Stentrodes是否能協助完成日常動作，透過無線信號、不透過雙手完成指向和點擊，去完成動作如打出訊息、或是預約遠距診療。

同時，全球五大富豪之一的馬斯克主導的腦機介面工作也持續推進。他的Neuralink聲稱距離人體臨床試驗還有六個月的時間，但Neuralink也曾將目標定在2020年底。

Neuralink的技術包括切除一小塊圓形的骨頭，然後用一個晶片代替，該晶片透過靈活的、類似絲狀的電極連接腦組織— 馬斯克將形容為「頭骨上的Fitbit」。馬斯克月初曾表示，未來他本人也會植入這個晶片。

然而，在開始招募受試者前，Neuralink還將面臨動物實驗的聯邦調查。有報導稱大約有1500隻動物，包括綿羊、猴子和豬，在該公司的照料下死亡。

路透社一份報告指出，有四項涉及86頭豬和兩隻猴子的實驗因人為錯誤而失敗，其中一項實驗據說給25頭豬隻植入尺寸錯誤的設備，不得不再用36隻羊重複該實驗，所有被實驗的動物之後都被賜死。

新聞來源：Gates, Bezos back $75M round for Synchron’s drill-free brain-computer interface implant