【生策會編譯】

2016年5月16日美國農業部（USDA）宣佈將投入1.3億美元的經費於推廣科學研究、教育和延伸項目，以鼓勵持續發展具生產力和豐沛經濟效益的植物和動物批量生產系統，包括生產有機認證的商品。這筆經費可透過農業及食品研究計劃（AFRI）的基礎項目進行補助申請，該計劃是2014年農業法案授權，由美國農業部的國家食品及農業研究所（NIFA）統籌管理。

美國農業部長Tom Vilsack表示：「在農業研究發展上的投資，是為了確保我們的農場和牧場主人能運用創新、安全且永續經營的管理方式，來面對全球人口激增而提升的糧食需求。此外研究也顯示出，在農業經濟上，我們每投資一元都能以超過二十元的價值回收。」

美國在2008年透過農業法案設置了農業及食品研究計劃，且2014年又經農業法案重新授權，這項計劃在美國農業基礎和應用科學領域，是競爭激烈且審查嚴謹的補助計劃。自設置農業及食品研究計劃七年以來，在農業方面已有創新且突破性的研究發現。該計劃在防治兒童肥胖、改善且維持農村經濟的成長、解決供水問題、提高糧食產出、尋找新的能源來源、減輕氣候變化帶來的影響、增強糧食系統的調整性，並確保食品安全。

這次的經費補助可透過農業及食品研究計劃的基礎項目申請，扶植的重點持續在食品與農業的基礎領域和應用科學的知識累積。計劃的基礎項目首先依據2014年農業法案的六個優先領域，在每個領域分配不等的經費。

2016年經費的分配狀況如下：

• 植物的健康和生產、以及植物產品，3300萬美元；
• 動物的衛生和生產、以及動物產品，3100萬美元；
• 食品安全、營養和健康，1900萬美元；
• 生質能源、天然資源和環保，1400萬美元；
• 農業系統和技術，1100萬美元；
• 農業經濟和農村社區，1700萬美元。

這項經費申請案（RFA）業經2014年農業法案授權，徵求的內容也包含可同時由符合條件的國家產品委員會和農業及食品研究計劃共同資助的研究主題。產品委員會列為優先的研究主題包括農業生產計劃領域所執行的植物育種、提高食品安全的計劃領域、以及3百萬美元的經費支援關鍵農業研究和推廣計劃（CARE）領域。

此外，探索性研究計劃（ERP）亦投入200萬美元的經費，針對關鍵且發展中的議題進行探討。國家食品及農業研究所透過農業及食品研究計劃執行教育掃盲行動（Educational Literacy Initiative），以預選博士及博士後獎學金計劃來支持教育、訓練和工作機會的開發。另外為大學部學生設置了研究和推廣技術計劃，對中學教師和教育專家則提供專業化發展的輔導。

最後，農業及食品研究計劃的基礎項目正在試行“分散式同儕審查(peer-review)”程序，目前選定在三個優先計劃領域中施行，預期成效為提高同行審閱申請案件的效率，同時維持審查過程的品質和公正。更多關於分散式同儕審查的資訊，可參閱食品及農業研究所的網站。

西元2050年全球的人口預計將超過九十億，而由於氣候的變遷，自然資源逐漸緊縮。在這種情形下，農業及食品研究計劃在糧食、纖維和燃料方面提供科研基金是至關重要的。此外，農業及食品研究計劃協助開發新技術和勞動生產力，將促進食物安全、能源自給自足和關心美國人的健康。美國總統提出2017年將撥款7億美元的經費預算，全力支援農業及食品研究計劃；這一補助金額等同於2008年農業法案成立時，由美國國會授權撥款給農業及食品研究計劃的全部金額水平。

資料來源：USDA