最早，樹突細胞(dendritic cell, DC)於1868年由Paul Langerhans在人體的皮膚上發現，初期因為細胞的外型如同樹枝(樹突)一般，被誤認為皮膚的神經細胞，因此而得名。

現今，樹突細胞被公認為最強的抗原呈現細胞，在我們的免疫系統中扮演著指揮官角色，負責偵測敵人(病原體)並且呈現敵人的特徵(抗原)，給予前線士兵(T細胞)重要與必要的資訊，讓前線士兵(T細胞)可以精準殲滅敵人。

在研究領域上，樹突細胞可以依據前驅細胞和作用之轉錄因子被分為幾類別，包括從共同樹突前驅細胞(common dendritic cell progenitor)分化出來的傳統樹突細胞(conventional dendritic cell)、漿細胞樣樹突狀細胞(plasmacytoid dendritic cell)和從單核球分化出來的單核球衍生樹突細胞(monocyte-derived dendritic cell)等。

這些細胞經分化成為樹突細胞後，會停留在未成熟的狀態，不斷的捕捉和吞噬環境(例如：血液)中的病原，並且把它們分解成小碎片。當樹突細胞成熟時，它們雖停止了捕捉病原，取而代之是增加了用以訓練前線士兵(T細胞)之所必須的共刺激分子表現。成熟的樹突細胞會透過細胞表面的特殊機關呈現敵人特徵(抗原碎片)，同時移動至新兵訓練中心(淋巴結和次級淋巴器官)。在淋巴結及次級淋巴器官中，成熟的樹突細胞會教育及訓練士兵(T細胞)，並賦予士兵們精準殲滅病原體的能力。

這個由樹突細胞啟動的機制，不僅可以呈現環境中病原體的抗原，也可以呈現腫瘤細胞的抗原分子，進而誘導免疫細胞群攻擊並消滅癌細胞。由於樹突細胞擁有優秀的抗原呈現能力(提供經訓練之T細胞可以精準的辨識與殲滅癌細胞)，因此在臨床上常是用來製備成個人化的免疫製劑來對抗癌症的首選。

參考文獻

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