造血幹細胞是罕見的骨髓細胞，在血液和免疫系統方面發揮關鍵作用。近年來造血幹細胞移植一直存在細胞提供者不足、優質細胞無法充分增殖等問題，出於這個原因，白血病治療通常依賴於供體骨髓和臍帶血移植。這限制了幹細胞移植相關或基因治療各種疾病的一些研究，如腫瘤或血液疾病。

然而，一群史丹佛大學和東京大學研究團隊已經找到了一種在實驗室中非常有效地培養這種細胞的方法，該跨國團隊於29日在《Nature》期刊上發表重點論文，他們的研究首次發現，有可能“將老鼠的造血幹細胞在僅僅28天的時間內恢復數百甚至數千次”。

該培養技術透過老鼠細胞實驗大規模培養出生成紅血球、白血球和血小板的“造血幹細胞”，團隊在培養液中加入醫藥品塗層中也會用到的樹脂，以替代雖能促進細胞分裂但妨礙長期培養的蛋白質。此次研究發現，雖然牛血清中含有的蛋白質“白蛋白”常用於細胞培養，但實際上提煉過程中混入的雜質會使造血幹細胞分化為其他細胞。用聚乙烯醇樹脂替代蛋白質，能夠進行培養的時間從1週左右延長至數月，每月最多可增殖900倍。

參與該研究項目的史丹佛大學遺傳學教授描述： 50年來，世界各地實驗室的研究人員一直在尋找大量生長這些細胞的方法。我們現在已經確定了許多條件，允許這些細胞在一個月內擴增900次。我們相信這種方法可以改變人類進行造血幹細胞移植和基因治療的方式。

此外，研究人員還發現，在培養過程中，有可能使用CRISPR技術來糾正原始造血細胞中的任何遺傳缺陷。然後可以擴展這些基因修正的細胞進行移植，這應該允許我們使用患者的細胞作為基因治療。

該技術方法被認為有機會用於人類細胞，有望在治療白血病等血液疾病時成為提供所需移植細胞的新手段，不僅可解決臍帶血移植的造血幹細胞短缺問題，並且可以減輕供體用於骨髓移植的負擔，可能為再生醫學和基礎研究做出巨大貢獻。

(生策會)