美國和日本科學家利用基因編輯技術(Crispr),成功培育出含有人類細胞的羊與豬胚胎。參與研究的日籍科學家中內啟光(Hiro Nakauch)預估,或許再過五到十年,即可從家畜體內培育人類器官。科學家認為,在動物體內培育人類器官,不僅可增加移植器官供應,或許也能量身打造可與病患免疫系統相容的器官,解決器官移植的排斥問題。
中內啟光在任職東京大學時,因培育出有大鼠(rat)胰臟的小鼠(mouse),以及有小鼠胰臟的大鼠,而成為該研究的先驅;而在將小鼠中的大鼠胰臟細胞移植到患有糖尿病的小鼠時,這些細胞分泌足夠的胰島素治癒了糖尿病,而且沒有發生排斥作用。
中內指出,由於日本禁止大型動物的相關實驗,因此他轉往美國史丹福大學,與加州大學生物學教授羅斯(Pablo Ross)合作研究。
羅斯說,中內的嵌合鼠成果證明可跨物種培育器官,可治療疾病卻不會抑制免疫系統,「我們合作將該技術轉移到人類身上,以解決器官移植的嚴重短缺問題;在美國,每天有二十人因為得不到所需器官而病逝」。
羅斯團隊此前曾成功將人類幹細胞注入初期發展的豬胚胎,進而產生每十萬個細胞中,有一個是人類細胞的胚胎。他的團隊十八日在美國科學促進會上宣布,在羊胚胎上也獲致類似成果,但比例提高為一萬比一。
羅斯表示,研究人員利用基因編輯技術,培育無法發育胰臟的豬與羊胚胎,希望注入這類胚胎的人類細胞發育出缺少的器官。目前該嵌合體被容許生長二十八天,其中二十一天在羊體內。中內說,胚胎生長期達七十天的實驗將更具說服力,但需要獲得審查委員會核准。羅斯則希望將胚胎中的人類細胞佔比大幅提高到一%。
羅斯說,選擇豬羊乃因其器官大小與形狀和人類相當,但羊胚胎更容易透過試管製造,且植入成體的所需胚胎較少。他坦承,對於該嵌合體(Chimeras)是否最後具備人類心靈有著倫理學上的憂心;若研究顯示人類細胞發展成動物的大腦,就應停止研究。中內則樂觀表示,「我們可以鎖定部位,避免人類細胞分化成人腦或人類生殖器」,因此沒有道德上的隱憂。
(自由時報 編譯魏國金/綜合報導)