據香港《明報》報導，手足口病目前並沒有藥物治療，而致病的腸病毒71型(EV-A71)可導致嚴重併發症，甚至死亡。香港大學微生物學系團隊花費5年半時間，發現該病毒可利用受體“人類色氨酸-tRNA合成酶(hWARS)”進入細胞，導致感染，團隊借此研發藥物阻止病毒入侵細胞，新藥有望7至9年後問世。

據報導，帶領研究團隊的港大微生物學系講座教授袁國勇稱，過去曾1年有1至3名兒童因手足口病產生嚴重併發症死亡，他們均無長期病患或免疫系統問題，因此他與團隊探討EV-A71病毒致嚴重併發症的機理。他稱，病毒要先找到受體才能進入人體細胞，從而感染。團隊為揭開EV-A71進入細胞的謎團，逐一“敲落”人體的“資訊核糖核酸(mRNA)”，利用俗稱“短髮夾RNA”的“shRNA”作工具，將可轉化為蛋白的“mRNA”夾碎，從而抑制個別化學反應。

袁國勇解釋，團隊最終花了5年半，找到名為“人類色氨酸-tRNA合成酶(hWARS)”的EV-A71病毒受體，發現若夾碎相應的mRNA，可減少細胞產生蛋白hWARS的數量，令病毒無法通過接觸細胞表面的hWARS進入細胞並感染人體。團隊測試包括EV-A71在內的10種腸病毒，發現此舉對9種有效。

團隊將人類受體基因加入老鼠體內，發現老鼠幾乎每個細胞都產生hWARS，當老鼠感染EV-A71後，大量腦細胞死亡並出現癱瘓，肌肉、心臟及肺部也出現炎症反應，7至10日後死亡。

此外，團隊也發現EV-A71可利用身體的炎症反應擴散。袁國勇稱，人體感染病毒會出現炎症反應，同時會產生“干擾素-γ”(IFN-γ)以抑制炎症，但干擾素會刺激細胞製造更多hWARS，反而導致更多細胞受病毒感染，這也可解釋為何患者出現嚴重併發症時有致命風險。

袁國勇表示，由於炎症反應會加劇病毒傳播，他建議可為EV-A71嚴重感染者作丙種球蛋白靜脈注射，以降低炎症反應。此外，團隊發現利用hWARS黏在病毒表面，以及利用感染EV-A71後產生的抗體黏在受體表面，均可阻隔病毒進入細胞，日後可循此方向研發藥物。他補充，如注入抗體到細胞表面，或會導致人體自身免疫反應，認為用受體黏著病毒較安全，他預計7至9年後可研發出新藥物治療手足口病。

(香港明報)