當世界各地的實驗室都在競相開發疫苗時，匹茲堡大學皮膚科系主任Louis Falo及其同事們正試圖找到一種比令人畏縮的注射更好的方法來提供疫苗。

作為一名免疫學家和皮膚科醫生，Louis Falo及其同事一直在研究相關的冠狀病毒疫苗，利用已開發的資源和系統非常迅速地為這種新的SARS-CoV-2冠狀病毒創建候選疫苗，並已經在老鼠身上進行測試。

這種疫苗被稱為PittCoVacc疫苗，它是一種簡單的蛋白質疫苗，由病毒蛋白質中的一小塊製成，就像現在市場上的一些流感疫苗一樣。

目前，世界各地有許多組織正在研製疫苗，他們設計的不同之處在於疫苗的接種方式，不是通過傳統的注射方式來注射疫苗，而是使用一個有數百根小針的貼片，希望這樣的輸送裝置將更容易大量生產和管理。

微針貼片

與傳統疫苗一樣，他們的疫苗使用一小片病毒作為抗原，或稱"靶標"，以刺激身體的免疫反應，產生抗體，識別並與病毒上的目標結合。

在這種情況下，靶標來自病毒的S1刺突蛋白，這是病毒識別人類細胞上的蛋白質受體的關鍵部分，其工作原理很像把病毒的鑰匙放在細胞的鎖上，一旦這種突刺蛋白附著在我們的細胞上，它就會使病毒進入細胞並引起感染。

匹茲堡大學的研究小組希望，病人在接種疫苗後產生的抗體能與這把鑰匙結合，並阻止病毒進入鎖中，以防止感染。

一種不需要注射的冠狀病毒疫苗

使用簡單的蛋白質抗原在疫苗設計中很常見，這種疫苗的創新之處在於他們運送抗原的方式：可溶解微針陣列。

指尖大小的貼片上有幾百根小針，大約和人的頭髮一樣寬，只有半毫米多一點。微針是由一種類似糖的物質與抗原混合製成的。

當疫苗貼片貼在皮膚上時，微針刺入皮膚並溶解，釋放抗原而不會引起疼痛或出血。這將疫苗送到皮膚上的一個區域，該區域有專門的"偵察"細胞，即識別外來入侵者的樹突狀細胞，並將這些資訊傳送到製造抗體的人體免疫系統工廠。

快速生產的潛力

當他們在小鼠身上測試這種微針病毒疫苗時，他們發現它有助於觸發許多抗體的產生，然後這些抗體可以對病毒上的目標蛋白做出反應。

他們的研究組由匹茲堡大學和賓夕法尼亞州立大學的科學家組成，希望能夠很快在人身上測試這種疫苗，下一步是獲得食品和藥物管理局的批准，開始進行臨床試驗。正常情況下，整個臨床測試過程可能需要一年到18個月，但是，對於這次大流行，沒有什麼是"正常的"。美國食品和藥物管理局的科學家正在盡最大努力確保一種既安全又有效的疫苗將儘快問世。

微針遞送系統的優點是，相對直接的製造和使用很少的抗原，表示生產可以迅速擴大。此外，不像大多數疫苗從製作時就需要冷藏直到給病人使用，這種疫苗不需要這種"冷鏈"，可以在室溫下分發和儲存，降低成本並促進全球疫苗的分發，是研究人員多年來一直追求的目標。

當然，疫苗在病人身上試驗之前，永遠不知道它的效果如何，但是這種疫苗和其他類似疫苗的進展給了他們一個希望。

(生物谷)