新冠肺炎病毒在全球大流行，有指其宿主或來自蝙蝠。港大微生物學系講座教授袁國勇及其團隊研究發現，新冠病毒可感染人類及中華菊頭蝠的腸道，並有複製能力，認為結果反映病毒源頭是來自蝙蝠。另外，研究發現除呼吸系統外，腸道亦是人類感染病毒的途徑。研究成果13日於知名醫學期刊《自然醫學》中發布。

曾有科學家透過基因排序，發現新冠病毒與雲南的中華菊頭蝠身上找到的冠狀病毒，有高達96%相似，相信蝙蝠是天然宿主。

港大微生物學系講座教授袁國勇、助理教授周婕及其團隊，以研究幹細胞的技術，利用2003年SARS病毒的天然宿主中華菊頭蝠，以其成體幹細胞培育了首個中華菊頭蝙蝠的腸道類器官，並在實驗室模擬其腸道細胞組織，藉此觀察病毒能否感染蝙蝠，以及在其腸道複製。

致腸道感染 確切途徑未明

研究結果發現，新冠病毒可感染菊頭蝠的腸道，更有複製能力，團隊亦在一名新冠肺炎確診者的糞便中分離出極低載量的病毒，顯示病毒在菊頭蝠的腸道類器官仍可繼續自然生長，袁國勇認為，結果或反映新冠病毒的源頭可能是蝙蝠。

另外，研究亦調查人類的腸道類器官感染情況，顯示病毒可在人類腸道內複製。團隊在一名有發燒、腹瀉等症狀的68歲女確診患者糞便中，分離出新冠病毒，推斷腸道有受感染症狀，顯示除了呼吸道之外，腸道亦可能是病毒傳播途徑之一，但導致腸道受感染的確切途徑尚未明。

袁國勇表示，基因分析表明，新冠病毒與在馬蹄蝠中發現的SARS相關冠狀病毒有密切關係，但由於缺乏可用於研究蝙蝠病毒的實驗室模型，因此該領域的研究受到限制。

蝙蝠類器官 助預測新傳染病

袁國勇表示，團隊在未來可利用蝙蝠的類器官培養各種蝙蝠病毒，並觀察有哪些病毒有能力感染人類的呼吸道類器官，繼而推測哪些病毒或可從蝙蝠跳至人體，有助預測未來會出現的新興傳染病。

(晴報)