頂尖學術期刊《細胞》19日線上發表了一篇關於病毒的最新論文，揭示了病毒的一個全新特性。一支跨國科研團隊發現，病毒會把自己的基因與人類基因拼接在一起，產生同時帶有病毒和人類遺傳基因的未知融合蛋白。

嚴格來說，病毒基因與人類基因發生融合，並不是一件新鮮事。畢竟病毒沒有細胞結構，無法合成自己複製所需的蛋白質。因此，它們必須利用宿主細胞自帶的系統來產生蛋白。而它們的做法，就是將自己的mRNA與宿主的mRNA進行融合。

關於這一套流程，科學家們已經研究得比較深入。以流感病毒為例，通過一種叫做「cap-snatching」的方法，它能從宿主的mRNA處「搶下」5′端的帽狀結構，貼在自己的mRNA前。這樣，病毒就能欺騙細胞，讓它們生產病毒的關鍵蛋白。

幾十年來，人們一直以為，這種宿主-病毒融合的mRNA，只會翻譯出屬於病毒的蛋白質。而前面來自宿主的那一部分遺傳信息，得到的更多是結構上的作用。

但這篇《細胞》論文指出，研究人員們發現，病毒搶奪過來的，不止是宿主mRNA的5′端帽狀結構，還會包括其啟動密碼子。這一過程也被叫做「start snatching」。因此，細胞的蛋白生產系統，完全有可能從宿主的啟動密碼子開始翻譯。

研究也證實了這一點。在被流感病毒感染的細胞中，就出現了非常複雜的蛋白翻譯情況。研究人員們總結指出，可能是在病毒蛋白質的N端前多了一段原本不會被翻譯的序列，或是產生了完全在意料之外的全新多肽。

更有意思的是，這些新產生的融合蛋白還能誘導T細胞的反應，可能也與病毒的毒力（virulence）有關。

這種情況可能並不僅限於流感病毒。研究人員們指出，在其他多種人類病毒、動物病毒、甚至植物病毒中，都可能存在這樣的現象。

本研究的通訊作者之一Ivan Marazzi教授表示，為了理解病原體如何對抗宿主，產生感染能力，我們需要清楚地了解病原體會生成哪些蛋白質，它們有什麼樣的功能，以及它們對毒力的貢獻如何。

另一名通訊作者Ed Hutchinson教授補充說，病毒在分子層面上會控制其宿主，本研究發現了一種全新的控制方法，一些病毒會想盡辦法去榨乾（宿主內）分子機器的全部潛力。我們的研究集中在流感病毒上，但結果暗示，很多種類的病毒都有可能產生原先未知的基因。

(新浪網)