新型冠狀病毒危機促使日本放寬了對遠距醫療的法規，為科技公司創造了機會，並看見了世界上最快邁向高齡化社會的醫療保健未來。

隨著四月份新型冠狀病毒病例快速增加，日本暫時放寬了對遠距醫療的限制，允許醫生在線上或是通過電話進行初次問診，並擴大了可以遠距治療的疾病數量。

這些變化代表著全球最大的醫療市場之一的潛在變革，日本在遠距醫療方面落後於澳洲、中國和美國等國家。這些改革還可以幫助日本應對不斷增長的醫療保健負擔，以及邊遠地區缺乏醫生的問題。

過去，日本醫生只被允許遠距治療復發的患者，並且僅適用於部分疾病。

快速的變化使Line公司的高層措手不及，迫使日本最受歡迎的社交網路服務加快了在未來幾個月內推出Line Healthcare業務的計劃。

Line Healthcare的代表董事Shinichiro Muroyama表示，「COVID-19帶來的影響是醫療行業的一項巨大創新。」「情況已經完全改變，變化比我們想像的要快得多。」

Line公司表示，它在日本擁有8400萬用戶，其目標是通過視訊串連醫生和患者。

Medley Inc和MICIN Inc等日本本土醫療初創企業表示，它們的需求也在快速增加中。兩家公司都提供預約、視訊諮詢和付款的應用服務。

遠距醫療是指包括線上諮詢、雲端醫療記錄，對患者的遠距監測以及使用人工智能來篩檢疾病的技術。

根據Yano Research Institute的數據，截至2024年3月的五年中，日本此類技術的市場規模將增長60％，達到近200億日元（1.85億美元）。

日本首相安倍晉三已將放寬對醫療行業的管制作為未來施政的方向之一。

因此，自2017年開始在東京經營診所的石井醫生開始提供遠距醫療服務後，到6月中旬，已有600名患者使用該服務，而兩個月前只有400名患者。

石井醫生說，遠距醫療可以為需要長期照護與關注的疾病患者(如糖尿病和高血壓)帶來更好的治療，因為使他們更容易就醫。

他說：“理想情況下，醫療服務的設計應為患者提供必要的支持，無論它是線上進行或是現場的。”

根據日本衛生省表示，截至7月初，除牙醫外，大約16100家日本醫療機構提供了遠距醫療服務，其中包括通過電話進行的醫療服務。

自2018年7月以來，當時只有970家醫療機構註冊提供遠距護理。

儘管如此，衛生省仍未決定是否將此政策永久化，而國家醫學協會則對於誤診的情形表示擔憂而不熱衷於此。

日本醫學會會長中川俊雄表示，「我們應該格外謹慎是否依據緊急情況下所使用遠距醫療的證據來評估未來在新冠疫情削弱後的應對與處理。」

分析人士表示，遠距醫療使規模較小的診所在財務上處於不利地位。

Medley公司的代表董事兼醫生Goichiro Toyoda同意醫生親自面對初診病患可以有較完整的檢查，遠距醫療適合那些想要第二意見、去醫院有困難或需要長期治療的患者。

Goichiro Toyoda說，「遠距醫療不會取代面對面的治療，但我仍強調應該使其成為一種選擇。」

(生策會編譯)