呼吸道疾病或慢性阻塞性肺疾病的患者常有呼吸困難的現象，嚴重影響鼻腔通道、支氣管和氣管。醫生藉由氣道支架(Airway Stents)改善病患呼吸道症狀，並減少呼吸道阻塞。

據Modern Healthcare報導，美國Cleveland Clinic支氣管鏡科Tom Gildea博士發明3D列印氣道支架，日前已獲美國食品藥品監督管理局(FDA)核准。

該支架是為嚴重呼吸障礙患者所設計，並加入FDA的恩慈條款(Compassionate Use)計畫，若有生命危急性或經所有可用治療仍沒有反應的病患，才能使用這款氣道支架，一般民眾無法使用此治療方式。

據新聞稿指出，Gildea與研發團隊使用電腦斷層掃描與3D視覺化軟體進行設計，在3D列印機製造並注入醫療級矽氧樹脂，此過程能夠製造完全符合病人身體構造的支架。

傳統上氣道支架的尺寸及形狀有限，但每個患者身體構造不盡相同，不合適的支架可能會彎曲，導致氣管發炎或組織死亡。此外，Gildea所研發的3D列印矽樹脂氣道支架比一般的有機矽膠支架更耐用。

某些患者植入傳統支架，因為無法貼合所以不得不經常更換或清潔。Cleveland Clinic表示，新款的支架平均壽命為1年，而普通支架約90天。
與此同時，Cleveland Clinic為了造福廣大的患者，醫療團隊成立「VisionAir Solutions」的創新公司，未來將推出更多個人化的醫療用品。

(原文出自DIGITIMES電子時報智慧醫療頻道)