隨手術機器人專利解禁，日本馬上推出自有技術的手術機器人，同時進行進一步遠距機器人應用實驗，希望迎頭趕上，讓醫療設備服務成為日本重要的外銷產業之一。

在2021年4月16日公布的最新成就，是由日本神戶大學(Kobe University)，電信大廠NTT Docomo，以及川崎重工業(KHI)出資的醫療機器人新創Medicaroid合作實驗，以NTT Docomo的商業5G服務，配合Medicaroid的手術機器人火鳥(Hinotori)，進行遠距離人體臟器模型手術，得到成功。

火鳥是2020年得到日本醫療器材許可，12月正式發售的日本製造手術機器人，主要賣點是能執行與全球最暢銷手術機器人達文西(DaVinci)同樣的手術，而且在病患身上製造的傷口更小，購置與應用成本也低於達文西，吸引醫療院所選擇。

不過達文西比火鳥早推出20年，世界上有很多醫師已習慣使用達文西，這點對火鳥不利，因此火鳥提出5G遠距手術技術對抗，讓醫師手術時不一定要在特定醫院的手術室內，甚至可以在外國參加研討會時，也抽空進行國內的外科手術，提高手術機器人應用的自由度。

實驗場所選在日本的醫療產業都市神戶市，2021年2月完成5G遠距手術機器人的手術室系統建設，隨即展開動物實驗，以及人體模型實驗，驗證技術與找出問題，下一步就是獲得人體實驗許可。

理論上，遠距手術的優點是讓醫療普及到偏鄉，畢竟高級醫療設備與經驗豐富的醫師，通常都集中在各種設施方便、且易與國際接軌的大城市中，但重大疾病患者分布並沒有像醫療資源分布這樣偏向大城市，這種城鄉差距需要遠距醫療技術弭平。

只是火鳥手術機器人在醫療設備領域中，仍屬單價超過100萬美元的高階系統，如果說是中南美或東南亞國家的首都買1台，請歐美或日本名醫執刀，這不成問題，但日本的北海道或沖繩病患需要動手術，可能就還是要到東京或神戶等地，5G遠距手術與其是推廣火鳥機器人，不如說是替其他更便宜的系統鋪路。

(DIGITIMES/范仁志)