來源: 生策會編譯

Argenx將斥資22億美元收購Forte Biosciences，取得其處於第2期臨床階段的白斑症與乳糜瀉（celiac disease）候選藥物。

此次收購的核心資產是FB102——一款抗CD122抗體，本月稍早在一項第1b期研究中取得成功。在那項試驗中，Forte將FB102與白斑症患者面部病灶評分改善29.6%相連結。乳糜瀉第2期試驗的臨床讀出結果預計於今年年底揭曉。

Argenx此前已對Forte進行過戰略投資，公司表示，FB102在兩項適應症中的第1期研究成果，是其「從戰略投資轉向全面收購的關鍵驅動因素」。

「除乳糜瀉與白斑症外，FB102還具有解決斑禿及其他自體免疫疾病的潛力，支持其成為『單一產品即管線』（pipeline-in-a-product）的潛力，」Argenx表示。

Argenx補充，FB102「與公司現有的抗體計劃組合形成互補」——後者包括重磅自體免疫藥物Vyvgart、標靶C2的第3期候選抗體empasiprubart（用於多灶性運動神經病與慢性炎性脫髓鞘性多發性神經病），以及靶向肌肉特異性激酶的adimanebart（用於神經肌肉疾病）。

「透過增加一種聚焦於病理性T細胞與NK細胞活性的機制，FB102拓寬公司在由免疫系統不同維度驅動的疾病中的探索能力，」Argenx解釋道。

Argenx執行長Karen Massey將CD122描述為「一個非常優雅的靶點，同時阻斷IL-15 與IL-2，同時保留調節性T細胞增殖的能力」，並稱之為「真正的差異化優勢」。

Massey解釋，這款分子在恰當的時機加入Argenx。在兩項第1b期研究「從臨床角度降低了風險」後，Argenx可以「運用我們在適應症選擇、適應症排序方面的專業知識與既有方法，以及我們在產品呈現與皮下製劑開發方面的既有路徑」，最大化這項資產的價值。

在白斑症領域，Incyte旗下已有JAK抑制劑乳膏Opzelura（ruxolitinib）在市，公司近期亦因安全顧慮終止另一款抗CD122藥物的開發。Massey表示，與外用治療相比，FB102這類系統性解決方案，對於病灶大範圍覆蓋全身的重度患者而言，有望帶來更好的治療結果。

Argenx已追蹤CD122多年。Massey表示，基於對這一機制的深入理解及近期「臨床驗證」，FB102看來是一款具備同類最佳潛力的同類首創資產。

不過，Argenx企業發展暨策略副總裁Arjen Lemmen表示，Forte的驗證程度未必是公司在每次交易中「必須達到的標準驗證水準」。

「我們作為生技創新者的角色，仍然是承擔經過計算的風險，」他說。「當我們在新穎靶點生物學上押注時——這是我們的核心創新模式——我認為下一個問題是：我們能否以加速的方式降低風險？」

憑藉Vyvgart的商業成功，Argenx在第二季末擁有52億美元的現金、現金等價物及其他金融資產。Massey表示，這一現金儲備賦予Argenx追逐最令人振奮的科學的靈活性，公司仍在以各種交易結構評估不同階段的資產。

「我們評估交易時不一定依據規模，」這位執行長說道。「我們評估的標準是：我們對這項科學感到振奮嗎？這是新穎的生物學嗎？我們能看到它有潛力成為同類首創分子、成為一個『單一產品即管線』的分子嗎？」

這筆收購為Forte的故事畫上了圓滿的句號——此前，在2022年公司先導性異位性皮膚炎資產的第2期試驗失敗後，Forte曾遭到其最大股東施壓，要求公司清算。

當時，相關投資機構對Forte將剩餘現金投入FB102的計劃持懷疑態度，但這一賭注如今似乎已獲得豐厚回報。

「我們為FB102在臨床開發上所取得的成就感到無比自豪，並堅信Argenx是充分發揮這款新型抗CD122抗體在廣泛自體免疫疾病中全部潛力的理想戰略夥伴，」Forte執行長Paul Wagner博士表示。

荷蘭生技公司Argenx以每股77美元的價格收購在那斯達克（Nasdaq）上市的Forte，較Forte上週五54.78美元的收盤價溢價 40.5%。

新聞來源: Argenx acquires Forte for $2.2B to get hands on phase 2-stage vitiligo drug