來源：生策會編譯

從最初的計時器、到號稱能以非侵入式監測血糖的智慧手表，手腕成為許多技術創新的展示場。但現在 “In-Ear Wearables”耳內式健康監測穿戴設備似乎正要開始流行。

儘管科技大廠如Apple等都爭相加入健康監測功能到智慧手表中，但一些醫療科技公司反而把焦點轉移到耳朵上，為健康數據取得方式開闢新途徑。一家生物辨識科技公司Valencell就表示，耳朵內的訊號要比手腕上的訊號清晰得多。

數位健康科技新創STAT在上周推出一款可以測量血流、並預測使用者是否會暈倒的in-ear裝置，在業界引起不少人注意。這款裝置可以幫助有頭痛和慢性疲勞的使用者，雖然已經過臨床測試，並歸類於一般健康產品（general wellness product），但未經FDA核准。

但STAT表示將以這項技術為基礎，在未來打造以醫療為重心的裝置。

對於耳戴式設備來說，未來看起來無可限量。“Hearables（可聽式穿戴設備）”這個字包括用於聽音訊、打電話，還有越來越多用於監測健康和活動的裝置。Hearables也占了可戴式技術市場很大一部分。GlobalData的一份報告預測，到2030年Hearables市場將達到驚人的1460億美元。

英國新創EarSwitch已經開發出一款耳內感應器，可以測量溫度、心率、脈搏、血氧和血壓。EarSwitch在5月獲英國一項UKRI Healthy Ageing Challenge Grant計畫資助，公司預計將整合感測技術到助聽器上。隨著技術改善，助聽器也變得更容易取得，而且可以臨櫃購買的助聽器效果並不遜於需經醫師處方的產品。

GlobalData醫療分析師Alexandra Murdoch透露：「可聽式穿戴設備越來越受歡迎的部分原因來自於助聽器，能為需配戴助聽器的族群提供更多選擇總是一件好事。但就像其他可穿戴式設備一樣，可聽式穿戴設備的成長動力來自健康和健身功能，如心率監測和血氧飽和度監測。」

市面上大多數健康監測設備都搭配手機應用程式。對於許多缺乏使用者介面的設備來說，手機App不可或缺，同時還有資料儲存和健康洞察的功能。Murdoch解釋說，連接能力對於可聽式穿戴設備可能有發展侷限性。

「對於許多可穿戴式技術— 如智慧手錶，往往需要另一個設備，像是使用手機來查看資料和連接網路，但智慧手錶都會有螢幕，很多功能在沒有網路連接的情況下仍然可以使用，例如心率監測。」

「對於需要連接手機的可聽式裝備來說，在沒有手機的情況下功能性就會受到限制。」

新聞來源：The ‘ear and now’ of health monitoring: are in-ear wearables the new wrist alternative?