加拿大蒙特婁大學的一組科學家們在端粒酶研究中首次發現端粒酶是與衰老和癌症有關的必需酶。

這一成果公佈在6月的Molecular Cell雜誌上，這組科學家使用先進的顯微鏡技術觀察了活細胞中的端粒酶單分子，完成了前所未有的研究工作。

染色體複製過程中的缺陷意味著每次細胞分裂都會使染色體變短。如果沒有採取任何措施來糾正此錯誤，複製將停止，並且細胞將進入稱為senescence的狀態，這是衰老的標誌。通常，端粒酶會在染色體末端添加額外的DNA以防止出現此問題，但是隨著年齡的增長，個體產生的DNA會減少。

另一方面，癌細胞通過重新啟動端粒酶而變得永生，從而允許細胞無限期分裂。這種重新啟動是引導細胞癌變的第一步，但是對這一過程，科學家們迄今為止瞭解得仍然很少。如果研究人員對它瞭解更多，也許這將會為某種形式的治療方法帶來希望。

現在，由生物化學教授Pascal Chartrand領導的蒙特利爾大學團隊與紐約Skirball研究所的細胞生物學家Agnel Sfeir合作，他們成功地用幾種超亮螢光分子標記端粒酶，這是以前從未做過的研究工作。

文章作者Hadrien Laprade說：“利用這項技術突破，我們發現端粒酶可以連續探測端粒，但是在兩步結合模式之後才進入染色體末端。”

在這項研究中，科學家還證明了端粒調節因數的突變如何導致端粒酶不受限制地進入端粒末端，這一事件促進了腫瘤的發生。

Chartrand說：“這項新技術現在提供了癌症關鍵角色如何在分子水準發揮作用的重要細節，這是制定新穎的治療策略，阻止其癌變活動的第一步。”“我們可能還要花好幾年才能到達終點，但這是重要的第一步。”

(生物通)